La pasta prodotta mediante metodi chimici e meccanici è chiamata pasta non sbiancata, tipicamente di colore giallo o marrone. Per soddisfare i requisiti di utilizzo ed estetica della carta, la pasta deve essere sbiancata. Lo sbiancamento prevede l'utilizzo di agenti sbiancanti appropriati per precipitare o decolorare la lignina nella pasta attraverso l'ossidazione, la riduzione o la decomposizione, sbiancando così la polpa.
Diamo un'occhiata ad alcuni metodi di sbiancamento comuni:
1. Sbiancamento ossidativo: questo metodo utilizza agenti sbiancanti ossidanti, come l'ipoclorito, per scomporre la struttura della lignina e dissolverla, aumentando così il candore della polpa. Tuttavia, questo agente sbiancante a base di cloro- causa un notevole inquinamento ambientale ed è stato gradualmente sostituito da metodi di sbiancamento a base di ossigeno-.
2. Sbiancamento per riduzione: questo metodo utilizza agenti sbiancanti riducenti per alterare la struttura dei cromofori, provocandone la decolorazione. È adatto per lo sbiancamento di paste ad alta resa come pasta di legno macinato e pasta chimico-meccanica perché non causa perdita di componenti fibrosi e mantiene le caratteristiche originali della pasta. Tuttavia, il bianco della carta prodotta con questo metodo di sbiancamento non è molto stabile e ritornerà al suo colore originale dopo essere stata esposta alla luce per un periodo di tempo.
